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D’un simple pitch de série B, Nicolas Winding Refn nous sert un modèle de mise en scène et impose d’emblée un nouveau héros mythique en Ryan Gosling dans un film hautement addictif. Drive est assurément l’un des meilleurs films de l’année.

Après sa trilogie Pusher, le violent Bronson et le mystique Guerrier Silencieux le danois Nicolas Winding Refn récupère une commande qui devait échoir au départ à l’anglais Neil Marshall. L’histoire est on ne peut plus simple, déjà racontée mille fois. Un cascadeur, chauffeur pour truands la nuit, tombe amoureux de sa voisine. Et lorsque le mari de celle-ci est abattu après un casse qui a mal tourné, notre cascadeur va tout faire pour le venger et protéger sa nouvelle famille.

Entre de mauvaises mains, le pitch, adaptation d’un roman de James Sallis, aurait pu très vite donner dans l’actionner bourrin et sans âme. Avec Refn au volant, il n’en est rien. Au contraire, l’esthète prend le pas sur l’intrigue et nous délivre un monument de mise en scène pour lequel le prix cannois est parfaitement justifié. Ainsi le réalisateur nous plonge d’emblée dans une ambiance enivrante où la tension prend le temps de s’installer. Mais surtout il impose dès les premières images son héros comme un personnage hypnothisant qui deviendra vite l’une des figures mythiques du cinéma contemporain.

Fidèle à lui-même, Refn épure les dialogues pour ne retenir que l’essentiel à la compréhension de l’histoire et aux attitudes des personnages. Peu de mots filtrent, calculés pour avoir leur impact lorsqu’ils sont prononcés. Avec peu de texte, ce sont donc les images qui importent, les expressions des personnages. Le « driver » est ainsi un personnage qui parle peu mais n’en ressent pas moins une palette d’émotions fortes, de la solitude à la colère. Avare en paroles mais généreux en sentiments, tout passe par le regard d’un Ryan Gosling charismatique comme jamais. L’acteur endosse le blouson au scorpion doré avec assurance et détermination pour en faire un « super-héros » des temps modernes.

Non content de magnifier son héros, le réalisateur apporte aussi sa vision personnelle, à la fois poétique et violente d’une ville (Los Angeles comme seul Michael Mann a pu la filmer dans Collateral) et d’un milieu social (gangsters et petites frappes). Ainsi, avec une mise en scène sublime et alerte et un scénario efficace il détourne subtilement les clichés pour s’attacher aux personnages et à leurs émotions. Le plus bel exemple en est le mari d’Irène (fragile et touchante Carey Mulligan). Dans bien des films il serait le père absent et violent que sa femme cherche à tout prix à fuir. Ici il est un père et un mari aimant qui a fait les mauvais choix malgré de bonnes intentions. Sa mort tragique rendra la justification des actes du Driver d’autant plus importante que celui-ci ne va pas juste protéger une famille mais aussi venger un ami, rendant ainsi l’histoire bien plus profonde et généreuse en émotions.

Mais il ne faudrait pas croire que le réalisateur chercher à nous tirer des larmes de force. Non, au contraire, il reste sur l’émotion retenue, n’hésitant pas non plus à montrer toute la violence de son histoire. Ainsi la quête de vérité du Driver, après un massacre froid et sanglant, sera implacable car notre héros possède un sens de la justice et de l’honneur que rien n’arrête pour protéger ses proches. Ceux s’attendant à un film de courses-poursuites risquent d’être déçus. En effet, ce n’est pas le sujet du film. Toutefois, elles ne sont pas absentes du film et le réalisateur signe une virée sacrément prenante au milieu du film, se révélant ainsi excellent dans l’action.

Enfin, nous pouvons aussi parler du soin tout particulier apporté à la bande-son du film. Celle-ci nous fait entrer directement dans l’univers poétique et un brin mélancolique du film, s’accordant parfaitement aux images (il n’y a qu’à voir cette virée du Driver avec la famille dans les canaux de LA pour être émerveillé). Que ce soit Kavinsky ou College, un vent electro 80’s souffle sur Drive et renforce cette image mystique du héros des temps modernes qu’est le Driver. Sans oublier les envoutantes compositions de Cliff Martinez qui achèvent de rendre le film plus addictif qu’il ne l’était déjà.

Véritable leçon de mise en scène par Nicolas Winding Refn qui dépasse allègrement son sujet de base et magnification d’un héros à l’honneur indéfectible incarné par un Ryan Gosling en fusion avec le rôle, Drive est un pur plaisir de cinéma. Après une première vision, Drive reste dans l’esprit pendant longtemps et une seule idée nous reste en tête, revoir le film, encore et encore.